公開監査の5日前に監査人※が事前監査を行いました。産地にある理念やさまざまな規則、またその規則を守っていることを示す記録などの文書の確認および産地への質疑を行いました。埼玉西部産直グループでは各生産者が収穫・袋詰めした農産物を産地として集めて、検品をした後東都生協に出荷しますが、その検品作業も視察しました。さらに、2グループに分かれて、2～3人の生産者のお宅にうかがい、生産者のところでの農産物の選別、小分け、袋詰めの状況や栽培記録の確認、農薬の保管状況などをチェックしました。

　公開監査では、東都生協との約束事である農薬の散布（種類と回数）や肥料の使用などについてきちんと守られているかを確認します。約束事を守るために産地では、栽培の記録を各生産者がきちんとつけ、その記録を産地として集約し、全生産者が約束を守っていることを点検する必要があります。埼玉西部産直グループでは、出荷の前の週に農薬や肥料の使用状況が記録された栽培報告書を生産者が提出し、産地の事務員がその点検をすることとなっていますが、監査人からの「点検の際に約束違反が見つかった場合はどうするのか」との質問に対しては、「事前にわかれば、出荷を止める。今まではないが、事後の場合は取引先に相談をする」とのこと。間違いが起こった際の決まりもきちんとしていることがわかり安心できました。

　東都生協の自主基準として「めばえ」「わかば」「みのり」といった3つの栽培区分表示があります。化学合成農薬もしくは化学肥料のいずれかをその地域の一般の栽培より3割減らしている「めばえ」、いずれかを5割減らしている「わかば」、そしていずれも使用しない「みのり」です。埼玉西部産直グループでは生産者の化学肥料の使用状況を把握しやすくするために、統一の肥料を決めて一括購入するという取組みを始めたそうです。化学肥料の必要以上の使用は、土壌の疲弊や地下水汚染など環境への影響も懸念されます。持続可能な農業への取組みを今後も期待したいです。

　埼玉西部産直グループの場合、収穫した農産物のほとんどは各生産者のところで選別し、小分け・袋詰めされます。そのため、産地と東都生協で決めた出荷基準（大きさ、重さなどの規格や、色、形、虫食い、傷などの品質の基準）を全生産者で共通認識にする必要があります。ここでは出荷前に生産者が収穫した農産物を持ち寄り、出荷できるものとそうでないものの確認（これを目合わせといいます）を全員でするそうです。各生産者が袋詰めしたものはいったん産地の倉庫に集められ、当番となっている生産者が検品をします。ここで各生産者がきちんと出荷基準を守っているかを点検するのです。この検品作業は公開監査の前に行った事前監査の際に監査人が視察したのですが、生産者ごとにサンプリングして重さを量ると同時に品質のチェックもきちんとされていました。出荷基準については、東都生協と産地との間でも目合わせをする必要がありますが、この産地は東都生協の農・畜産品グループと比較的近いため、頻繁に出向いて、確認をし合っているそうです。

　さらに、生産者全員が保冷庫を持っており、夏場なども品質管理ができているとのことでした。

　公開監査では、にんじんの収穫から東都生協の組合員の手元に届くまでについて、スライドで紹介されました。これは実際に産地でのにんじんの収穫から選別・袋詰め・集荷・検品、そして東都生協のセットセンターでのセット、各センターへの納品、班への供給と一連の流れを生産者自ら写真撮影したもので、非常にわかりやすく農産物の流れをつかむことができました。
　食の安全・安心のためにはトレーサビリティが必要と言われています。トレーサビリティとは、消費から生産、いわゆる川下から川上へさかのぼるという意味と、不良品が出た場合にその行き先を特定するために、川上から川下に追跡するという2つの意味があります。
　産物の場合、流通をさかのぼって、「だれが」「どこで」「どのように」栽培したかがわかることが消費者の安心につながります。
　監査人による事前監査では、東都生協に納品された農産物をいくつかサンプルとして選んで、実際にさかのぼることが可能かを試してみました。結果、最終的に生産者およびその圃場まで特定することが可能で、栽培報告書からはどのような農薬や肥料を使用したかもわかりました。「だれが」「どこで」「どのように」栽培したものかことがわかることは安心につながります。

　東都生協では「くらしと農業と環境の共生」を進める運動である「土づくり宣言21エコプラン」に取り組んでいます。この運動に賛同した産地が自ら立てた行動計画である「アクションプログラム」の進捗状況も公開監査では確認をします。埼玉西部産直グループでは、環境にやさしい農業のために生分解性マルチ※の使用を推進しています。環境にはやさしいのですが、破れやすいなど使い勝手が今ひとつのため、なかなか広がらないそうです。
　雑木林の管理も容易ではないため、最近では落ち葉堆肥を使っている生産者も少なくなってきているとのことです。消費者の協力も含めたさらなる取組みを期待します。

　農業の継続性ということでいうと、次を担う後継者の有無も気になるところです。埼玉西部産直グループでは、4人の後継者が育っており、最後に一人ずつ農業への意気込みを語っていただきました。農業高校から農業大学校に進んで農業を継いでいる方もいれば、脱サラして最近始めたばかりという方など経過はそれぞれですが、埼玉西部産直グループの理念をきちんと引き継いでほしいものです。