【監査人※による事前監査】

※監査人…有機JAS検査員1人、他の産地から1人、東都生協組合員2人、東都生協職員2人の計6人

【公開監査】

　農業の担い手不足、耕地面積の減少、農産物価格の低迷など日本の農業をめぐる環境は厳しくなっていく一方ですが、そんな状況をものともせず果敢に挑戦しているのが和郷園の生産者たちです。

　和郷園は、生産者自らが主体的に考え、自分たちが作った物は、自分たちが責任を持って消費者に届けるという「生産者の自律」を理念に掲げ、10年前に設立されました。一人ひとりの生産者には「組織に頼るのではなく自分の力で」という気概が感じられます。

　実際、農産物の生産だけでなく、農産物の付加価値をつけ、野菜の需給バランスの調整にもなる冷凍加工センターやカット野菜工場、農産物を加工する際に出る野菜くずや酪農家からの牛ふんから肥料やメタンガスを生産するリサイクルセンターなど、積極的に資源循環型のしくみを構築しています。

　和郷園では農産物の安全だけでなく、環境への負荷の低減、生産者自身の安全まで考えたGAP認証※の取得を積極的に進めており、27の農場でGAP認証を取得しています。日本全国でGAPを取得している農場は約200しかないことを考えると、先進的な取り組みであることが分かります。
　和郷園の生産者の畑を視察すると、まず「きれい」という印象を受け、注意すべきことが明記された掲示が随所にあることに気づきます。整然と整理整頓された畑や作業場では、農産物への危害を減らし、ミスを防ぐだけでなく、無駄がなくなることで経営的なメリットもあります。
　GAPに取り組むことで記録が増え大変になったというのも事実ですが、「何のために取り組むのか」という質問には「販売するからにはGAP程度の管理はしないといけない」「農業を生業とする以上、基本的な取り組みである」という答えが返ってきました。

　監査では、主に「出荷している農産物は約束通りに生産されているか」「その農産物は約束以外のものと混ざることはないか」について確かめます。当日は、監査人による事前監査の報告がありました。

　その結果、東都生協との約束事を守るためのしくみがあり、きちんと機能していることが確認できました。和郷園では、使用した肥料と農薬を畑ごとに記入した書式を出荷前に提出することになっていて、その内容を担当職員が確認しています。監査人が実際にいくつかの記録を無作為に抽出して点検したところ、間違いないことが確認できました。品目によっては、同じハウスの中でもいくつかに分割して農薬散布の記録をつけているなど、丁寧な管理をしていました。さらに、肥料を施す際には、土壌分析の結果や作物の状況を見た上で総合的な判断をし、環境への負荷の低減も心がけています。

　東都生協にくる農産物のほとんどは、各生産者が選別・小分け・包装をしているのですが、きゅうりとサンチュは複数の生産者の物を1カ所に集めて行っています。監査人が手分けをしてセットする現場に行き、実際の流れを聞き取り、記録も点検したところ、他から混ざる心配がないことを確認しました。

　監査人からは、総評として「記録の重複が多いので、点検の負担が増えるだけでなく転記ミスの可能性もある。強化すべきところと、整理するところのメリハリをつけていくといいのでは」との指摘がありました。

　午後は、グループ別に生産者の畑を視察してその結果を報告するという参加型の企画が行われました。
サンチュ、ルッコーラ、きゅうり、パセリの4つのグループ（12～14人ずつ）に分かれて、生産者から直接話しを聞き、それを模造紙にまとめ、発表することをとうして、より理解を深めることができました。

　例えば、農薬散布を抑える工夫として、湿度管理や作物を丈夫に育てるなど、病気の発生を抑える環境づくりや、ハウスの通気口に防虫ネットを張っていること。農薬の他からの飛散を防止するために、背の高くなるソルゴーというイネ科の飼料作物を周囲に植えたり、立て看板で近隣の農家に注意を促したりしていること。さらに、ハウス内にある収穫用のはさみに農薬がかからぬよう箱にしまったり、作業場の蛍光灯には割れて飛び散ることがないようにカバーをかぶせてあったりなど、食品へのさまざまな危害を想定して、それを防ぐための工夫をしていることがわかりました。

　10年前に設立して「地域の主な産業である農業がしっかりすることで、地域が活性化する」という信念のもと、組織を拡大してきた和郷園。

　農村地域に農業を中心とした事業を起こして、グループ全体で1000人規模の雇用を生み出し、まさしく地域の元気の源となっています。

　自律した生産者、GAPへの積極的な取り組み、多様な事業の展開など、持続可能な農業の一つの形が見えてきました。

　これからも半歩先の事業へ取り組み、農業後継者が増え、ますます発展していくことを期待します。