2009年12月第2回
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| 真っ赤に艶良く輝くりんごは、とてもおいしそうです。そんなりんごを作るため、多くの生産者は有袋栽培と葉摘みをおこなうことが主流です。 有袋栽培とは、りんごに袋をかけて栽培する方法です。「袋をかけて、なぜ赤くなるの？」と疑問が浮かぶかと思いますが、これは人が海で急に肌を焼くと、赤くなるように、収穫直前に袋を外し、日光を一気に当てることで赤く色づけるのです。 そして葉摘みとは、りんご果実の周辺に繁る葉を摘み、果実全体に日光が良く当たるようにする作業です。これらの作業により、表面がムラなく、真っ赤に色づいたりんごを作ることができるのです。 一方、「日本一のりんごを作る」という夢を抱くゴールド農園は、それまで常識であった有袋栽培ではなく、袋をかけない無袋栽培を選択しました。それは、日の光をじっくりと浴びて育ったりんごは、有袋栽培のりんごに比べ、糖度が高く、香りも食味も良くなることを、経験上知っていたからです。 しかし、見た目から感じるおいしさも大切にしたかったため、葉摘みをやめることはしませんでした。「ある重要なこと」を知りながら…。 |
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| 転機が訪れたのは1990年。ちょうど葉摘み作業をおこなっていたゴールド農園を訪問した、東都生協の組合員から、こんな素朴な質問がありました。 「葉を摘むことでりんごがおいしくなるの？」。 りんごの甘さは葉で作られたでん粉質がソルビトールという糖の一種に変わり、それが果実に蓄積され甘くなります。だから、その葉を摘む行為はりんごの味を落とすことにつながります。そのことを知っていたゴールド農園の生産者は正直に答えました。 「葉摘みは外見をよくするためにおこなう作業です」と。 「葉摘みをせず、少々見た目が悪くても味の良いりんごをぜひ食べてみたい」。 そんな組合員の思いが葉とらずりんごの誕生につながりました。 |
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 さっそく翌年、葉を摘まない栽培がはじまりました。しかしできたりんごはイメージと程遠い“真っ青なりんご”でした。あるお店で販売をおこないましたが、まったく売れず、売っている本人が「こんなのりんごじゃない」と、恥ずかしくなって棚の下に隠してしまったそうです。この瞬間から葉とらずりんご栽培への試行錯誤が始まりました。施肥をどうするか、剪定をどうするか、摘果は…結局、葉摘みをしなくても着色させる栽培管理を確立するのに約5年かかりました。 |
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 ようやく完成した葉とらずりんご。生産者が一口試食をしたところ、びっくりするほどのおいしさ。葉摘みをしなかったことが間違いではなかったと確信した瞬間でした。また、葉摘みをしないことで蜜が入りやすいことも分かりました。さらに葉摘み作業をなくすことで、労力が軽減され、りんごの価格を下げることにもつながり、多くの組合員に、手頃な価格でご案内できるようになりました。そして「葉とらずりんご栽培をやってみたい」とゴールド農園の会員になる生産者も増えました。葉とらずりんごは少しずつではありますが、他の産地にも広がりつつあります。当時の7人の若者の夢は、今大きな実を結びました。 これまでもゴールド農園では、つがる・金星・王林・トキなどは葉とらず栽培をおこなってきました。ふじに関しては、ゴールド農園が、春先以降にお届けするもの以外は、すべて「無袋」「葉とらず」で栽培したものです。 今回から、りんごの向こう側に見える物語を知っていただきたい気持ちを込めて、名前を葉とらず無袋りんごとしてご案内しています。東都生協の組合員の声と産地の努力により生まれた葉とらずりんごをこれからもよろしくお願いいたします。 |
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